(역사)찬란한 역사를 지닌 신라 그 불빛이 꺼지다

676년, 나당전쟁을 승리로 이끈 신라는
한반도 남부 대부분을 장악하며 삼국 통일의 주역이 됩니다.
이후 약 200년간 문화・예술・불교・과학 등
다양한 분야에서 황금기를 누리게 되죠.

하지만 그 영광도 오래가지 않았습니다.
9세기 후반부터 통일신라는 점차 쇠퇴의 길로 접어들게 됩니다.
그 이유는 단지 외부 침입 때문만은 아니었습니다.

---

1. 골품제도의 한계 – 신분 제도가 가른 희망

신라의 골품제는 왕족부터 평민까지 출신에 따라 신분과 관직을 제한한 제도입니다.
초기에는 왕권 안정에 기여했지만, 시간이 갈수록 계급 간 갈등과 불만이 커졌습니다.

특히 진골 귀족 외에는 고위 관직에 오를 수 없었고,
많은 유능한 인재들이 사회적으로 억눌리며 정치 발전이 멈추게 됩니다.

결과적으로, 청년층과 중하층 귀족층이 점차 이탈하거나 반발하게 되죠.

---

2. 왕권의 약화 – 귀족 중심 정치의 폐단

8세기 후반 이후, 왕이 아닌 귀족 세력들이 권력을 좌지우지하기 시작합니다.
왕권은 유명무실해지고, 중앙 정치는 혼란과 파벌 싸움으로 가득 찹니다.

왕이 자주 바뀌고,
심지어 일부 왕들은 귀족들에 의해 폐위되거나 살해당하기도 합니다.

정치적 불안정은 백성의 신뢰 하락과 지방 통제력 약화로 이어집니다.

---

3. 지방 세력의 성장 – 견훤과 궁예의 등장 배경

신라는 중앙집권 국가였지만, 시간이 갈수록
지방 세력이 스스로 군사력과 권력을 가지게 됩니다.

• 호족(豪族): 지방에서 무력과 재산을 통해 성장한 실질적인 지배자
• 이들은 중앙 정부의 통제를 받지 않고, 자치 행정과 군사조직을 갖추기 시작

이러한 배경 속에서 훗날 견훤(후백제), 궁예(후고구려) 같은 인물들이 등장할 수 있었던 것이죠.

---

4. 농민 봉기와 민심 이반 – 원성의 폭발

9세기 말, 농민들의 삶은 극도로 피폐해집니다.

• 가혹한 조세와 부역,
• 지속적인 흉년과 전염병,
• 지방 관료들의 수탈 등으로 인해
  백성들은 더 이상 중앙 정부에 기대지 않게 됩니다.

대표적인 사건이 바로 **원종・애노의 난(889년)**입니다.
이것은 단순한 봉기가 아니라, 신라 사회 전체의 불만이 폭발한 사건이었습니다.

---

5. 외교와 군사력의 약화

• 당나라의 쇠퇴, 발해와의 긴장,
• 해상에서는 **왜구(왜적)**의 끊임없는 침입 등 외부 위험도 증가

하지만 신라는 체계적인 대응 능력을 잃은 상태였고,
외교력도 예전 같지 않았습니다.

그 결과, 국방력과 외교력 모두 약화되며
한반도 전역에서 신라에 대한 영향력은 점차 사라집니다.

---

6. 후삼국 시대로의 진입

10세기 초, 결국 신라는 더 이상 중앙 통제를 유지할 수 없게 되었고,
견훤의 후백제, 궁예(이후 왕건)의 후고구려,
그리고 경주를 중심으로 남은 신라 왕실이 서로 맞서는
후삼국 시대가 시작됩니다.

935년, 마지막 왕 경순왕이 고려 태조 왕건에게 항복하며
천년 고도 신라는 역사 속으로 사라지게 됩니다.